污泥在恒温下受热干燥时，其重量变化曲线可分为三期，首先，水份自固体内部迅速供给至污泥表面，以补足表面蒸发的水份，干燥速率可以保持恒定，此时期内所移除的水份可视为自由水(称为恒速期)。
　　
　　接着，由于污泥颗粒表面蒸发速率已大于内部供给至表面的速率，造成污泥干燥机干燥速率下降，此时蒸发的水份可视为污泥饼形成时存在于毛细间的水，因而定义为间隙水(称为第一减速期)。
　　
　　^後，污泥的水份变成自表面以下蒸发，由于质传与热传均需透过一层逐渐加厚的半干固体，因此蒸发速率也逐渐下降，此一时期所移除的水份为以物理吸附方式附着于固体表面的水，故定义为表面水(称为第二减速期)。在这之後尚未被移除的水份，则为以化学键结在固体颗粒上，故相当于化学结合水。如果是使用生活污泥干燥机进行干燥，自由水与间隙水均已被移除，故观察到的重量变化曲线约从第一减速期开始。