2005年，经济发展，社会发展和环境保护这个观点被三个重叠的椭圆的图形表示，表明可持续性的三个支柱不是相互排斥的，并且可以相互加强。事实上，三个支柱是相互依存的，从长远来看，没有其他支柱是不存在的。三大支柱是近年来许多可持续发展标准和认证体系的共同基础，特别是在污泥干燥加工再循环使用行业。
　　
　　从05年这个观点被推出之后，在使用污泥干燥机进行进行污泥干燥加工的再循环的作业时，就指明其应当遵循一定的污泥处理处置原则，即，3R原则，具体为减量化（reducing），再利用（reusing）和再利用（recycling）三种原则的简称。
　　
　　今天明确提及三重底线的标准包括联盟，公平贸易和UTZ认证。一些可持续发展^和从业者已经说明了可持续发展的四个支柱，或四倍的底线。其中一个支柱是后代，强调与可持续发展相关的长期思考。还有一种意见认为资源利用和财政可持续性是可持续发展的两个附加支柱。